近日，日本制铁公司正式完成对美国钢铁公司的收购，至此美钢成为日铁的全资子公司。这场“拉锯”了一年半时间的收购案，经历了一波三折，钱货两讫本应皆大欢喜，如果完成收购后能提振美日两国经济且有利于世界经济复苏，中国当然也乐见其成。不料日铁首席执行官桥本英二却节外生枝，把日美钢铁收购案硬扯上了“中国问题”，宣称“从抗衡中国的观点出发，日铁与希望重振制造业的美国政府目标一致”。新铁厂还没有开张，桥本就迫不及待地把经济收购案打上了国际政治的标签，用意何在？
在这场美日最高层参与的经济收购案完成后，日方首先想到的是在政治上向美国表达其“盟友立场”。桥本（一定程度上也代表了日本政府的意向）顺应美国对华以竞争为重的政策取向，表态要站在美国一边同中国展开竞争。确有外媒认为，收购案标志着日美正转向更深层次的工业合作。不过，从现实情况来看，2024年日铁的粗钢产量位居全球第4，美钢产量位居全球第29，收购完成后的合计产量也未超过位居全球第3的一家中国企业，因此这种“政治雄心”能否成为现实还未可知。另外，特朗普政府给收购案“开绿灯”、同意建厂的目的，真的是有意要“请日本帮忙”战胜中国吗？
遍查美国媒体相关报道和特朗普的讲话可以看到，美国钢铁企业希望借助日方资金摆脱破产困境，并完成从传统高炉向电弧炉的转型；特朗普政府则寄望于通过此次并购，在提高传统产业就业的同时，推动制造业回流。因此，美国政府要求日本“帮忙”战胜中国，并不是收购案成行的主要原因。况且中国也从来没有过如桥本所说的，与美国“持续争夺全球经济领导地位”的意愿，我们一贯坚持的是，“地球足够大，容得下中美两国共同发展、各自繁荣”。
特朗普在去年总统大选过程中曾一度公开反对钢铁收购案，但日铁认为，拜登政府在执政末期拒签过的收购案或许能在特朗普政府任内获得通过。用日媒的话说，日铁“采取了游说和私下交涉等行动”与特朗普政府频繁接触，使美国最终有条件“放行”了日铁收购计划。因此，日铁肯定是付出了比拜登政府时期协商的收购案更大的代价，这一点或许才是华盛顿最终“放行”收购计划的最重要理由。
细数谈判中的“让步条件”，包括：日铁以141亿美元收购了美钢的全部股份，将投资额从最初计划的20多亿美元追加至110亿美元，不更改美钢的公司名称、不将美钢总部迁离匹兹堡；与美国政府签署了一项国家安全协议，其中美国政府将持有美钢的“黄金股”——赋予美国总统对诸多企业重要事项的最终决定权或否决权；等等。不过日铁未来能否获得与这笔巨额投资相匹配的收益就不得而知了。还有，从历次国外企业在美国建厂所遇到的“美国劳动力”瓶颈来看，日本的重工企业可能会更加难以化解难题。所以，面对“付出巨大代价”的谈判成果，和日媒及日本专家都不看好的发展前景，想必桥本只有在“美日合作共同应对中国发展”这个国际战略问题上找到“收获点”了。
在这场跨越太平洋的钢铁企业收购案中，日本一方是存在风险的，比如2028年年底前要对美钢投资110亿美元，这对其财务状况提出巨大挑战；国家安全协议的具体条款以及“黄金股”规则中的不透明部分或许将为日铁的经营设置阻碍。当然，美国舆论中也有批评者警告，过度依赖外资可能削弱美国在关键原材料领域的自主性。
日美相处的历史经验表明，一旦风投失败，美日两方都有可能甩锅给中国，所以日铁首席执行官桥本英二这个时候硬扯中国并不奇怪。对日本的一些人来说，同美国人谈“中国威胁”永远不会过时，也不会挨板子。但从更长远的企业发展来看，再怎样扯第三方，都不会为日铁新工厂提供什么助益。当然，还是要对日本企业说，过度依赖“中国威胁”的政治叙事，反而可能让日本企业错失与中国市场深度合作的机会，毕竟，商业的本质是互利共赢，而非零和博弈。
（作者是辽宁大学美国与东亚研究院院长）
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作者：吕超
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